ECJ-sag C-440 - Onlinespil - En høringsrapport af advokat István Cocron, BA
Luxembourg, München, 9. april 2025
EU-Domstolen behandlede i dag en sag, der kan få vidtrækkende konsekvenser for inddrivelsen af spiltab i online gamblingsektoren. Sagsøgeren er advokat Volker Ramge, som erhvervede en spillers krav mod en maltesisk spiloperatør.
Centralt spørgsmål: Er tilbagebetaling tilladt på trods af en maltesisk licens?
Ramge støtter sig på forbundsdomstolens faste retspraksis: Det afgørende er, om udbyderen havde en tysk licens – hvilket ubestridt ikke var tilfældet med de pågældende online casinospil og sekundære lotterier. Afsnit 4, stk. 4, i GlüStV forbød onlinekasinospil i den relevante periode. I modsætning til sportsvæddemål er der ingen eksperimentel klausul anvendt her. Sagsøgeren hævder, at spillerbeskyttelse er en bekymring - og at indsatsen for at opnå en licens er irrelevant. Uden tysk tilladelse er tilbuddet ulovligt i Tyskland – med den konsekvens, at tab kan kræves tilbagebetalt.
Advokat Karpenstein forsvarer udbydernes forretningsmodel – og angriber
I modsætning hertil argumenterer advokat Karpenstein - der repræsenterer udbyderne - heftigt, at spillerbeskyttelse blot er et påskud. Retssagerne blev snarere indledt af sagsfinansierere og tjener ikke spillernes interesser. Desuden indeholder statens traktat om spil ikke mulighed for tilbagebetaling. Karpenstein understreger, at den manglende adgang til en tysk licens ikke kan bebrejdes udbyderne: I Tyskland – uden for Slesvig-Holsten – var der ganske enkelt ingen licens tilgængelig til online spilleautomater før midten af 2021. Ydermere er sekundære lotterier blevet stiltiende tolereret i årevis. Tilbagebetalingskravene mangler derfor EU-retligt grundlag.
Malta:
Genopretning underminerer det indre marked og bringer spillerbeskyttelsen i fare
Republikken Malta kritiserer grundlæggende proceduren og hævder, at et medlemsland ikke må blande sig i en andens spilleregler. Malta opretholder omfattende regler for spillerbeskyttelse - med tusindvis af blokeringsanmodninger årligt, inklusive fra tyske spillere. Det er uberettiget at stemple maltesiske udbydere som "ulovlige" over hele linjen. Desuden er Tyskland glade for at udnytte skatteindtægter fra spil og samtidig tillade civile krav om tilbagebetaling.
Belgien: Sekundære lotterier som særligt risikable "parasitære" væddemål
Belgien bakker Tyskland op i forhandlingerne – i hvert fald med hensyn til sekundære lotterier. De hævder, at disse ikke kan sammenlignes med statslotterier, hverken med hensyn til tilsyn eller solvens. Spil kan begrænses nationalt, hvis det tjener almenvellet. Æresgæld, såsom dem rejst af Karpenstein, er irrelevante i henhold til civilret.
Europa-Kommissionen
Repræsentanten for Europa-Kommissionen anser håndhævelsesbeskyttelsesforordningen for den maltesiske spilleindustri (lovforslag 55) for at være i strid med EU-lovgivningen. Dette spørgsmål skulle så i øvrigt undersøges, såfremt lovforslag 55 også fandt anvendelse på førnævnte præjudicielle sager. Repræsentanten for Malta udtalte derefter til EF-Domstolen: "Vi antager, at de maltesiske bestemmelser i lovforslag 55 ikke finder anvendelse på denne sag." Repræsentanten for Europa-Kommissionen forklarede yderligere, at spillerbeskyttelse er vigtig i EU, og at spillere nogle gange skal beskyttes mod sig selv.
Tvist om jurisdiktion og vurdering i henhold til EU-retten
Et centralt diskussionspunkt vedrørte de maltesiske domstoles jurisdiktion. Kan de overhovedet undersøge tyske bestemmelsers forenelighed med EU-retten, uden at Tyskland er involveret i sagen? Den tyske regering klagede over, at den ikke var blevet informeret om sagen og derfor ikke kunne fremlægge sit synspunkt. Kommissionen peger dog på Rom I-forordningens systematiske karakter: En national domstol kan – under overholdelse af EU-rettens krav – anvende udenlandsk ret og om nødvendigt undersøge dens overensstemmelse med EU-retten.
Konklusion: Ret til inddrivelse under kontrol i henhold til EU-retten
Generaladvokatens forslag til afgørelse forventes den 10. juli 2025.
Det afgørende nu bliver, om EF-Domstolen anser den tyske inddrivelsesmekanisme for at være forenelig med den frie udveksling af tjenesteydelser i henhold til artikel 56 i TEUF – eller om den beskytter udbyderne fra Malta (og andre EU-lande).
Yderligere oplysninger om sagen: Advokat Cocron GmbH & Co. KG, Advokat István Cocron, BA, Max-Weber-Platz 10, 81675 München, www.ra-cocron.de
ECJ Case C-440 - Online Gambling - A hearing report by lawyer István Cocron, BA
Luxembourg, Munich, April 9th, 2025
The European Court of Justice heard a case today that could have far-reaching consequences for the recovery of gambling losses in the online gambling sector. The plaintiff is attorney Volker Ramge, who acquired a player's claims against a Maltese gambling operator.
Central issue: Is repayment permissible despite a Maltese license?
Ramge relies on the established case law of the Federal Court of Justice: The decisive factor is whether the provider had a German license – which was undisputedly not the case with the online casino games and secondary lotteries in question. Section 4 Paragraph 4 of the GlüStV prohibited online casino games during the relevant period. Unlike with sports betting, no experimental clause applied here. The plaintiff argues that player protection is a concern – and that the effort to obtain a license is irrelevant. Without German permission, the offer is illegal in Germany – with the consequence that losses are reclaimable.
Attorney Karpenstein defends the providers’ business model – and attacks
In contrast, attorney Karpenstein – representing the providers – vehemently argues that player protection is merely a pretext. Rather, the lawsuits were initiated by litigation funders and do not serve the interests of the players. Furthermore, the State Treaty on Gambling does not provide for repayment. Karpenstein emphasizes that the lack of access to a German license cannot be blamed on the providers: In Germany – outside of Schleswig-Holstein – there was simply no license available for online slot games until mid-2021. Furthermore, secondary lotteries have been tacitly tolerated for years. The repayment claims therefore lack a basis under EU law.
Malta:
Recovery undermines the internal market and endangers player protection
The Republic of Malta fundamentally criticizes the procedure, arguing that a member state may not interfere in the gambling regulations of another. Malta maintains comprehensive regulations for player protection – with thousands of blocking requests annually, including from German players. It is unjustified to brand Maltese providers as "illegal" across the board. Furthermore, Germany is happy to exploit tax revenues from gambling while simultaneously allowing civil claims for repayment.
Belgium: Secondary lotteries as particularly risky "parasitic" bets
Belgium is backing Germany in the negotiations – at least with regard to secondary lotteries. They argue that these are not comparable to state lotteries, neither in terms of supervision nor solvency. Gambling may be restricted nationally if it serves the common good. Debts of honor, such as those raised by Karpenstein, are irrelevant under civil law.
European Commission
The representative of the European Commission considers the enforcement protection regulation for the Maltese gambling industry (Bill 55) to be contrary to EU law. This question would then have to be examined incidentally if Bill 55 were also applicable to the aforementioned preliminary ruling proceedings. The representative of Malta then stated to the ECJ: "We assume that the Maltese provisions of Bill 55 do not apply to the present proceedings." The representative of the European Commission further explained that player protection is important in the EU and that players sometimes need to be protected from themselves.
Dispute over jurisdiction and assessment under Union law
A key point of discussion concerned the jurisdiction of the Maltese courts. Can they even examine the compatibility of German provisions with EU law without Germany being involved in the proceedings? The German government complained that it had not been informed about the proceedings and therefore could not present its perspective. However, the Commission points to the systematic nature of the Rome I Regulation: A national court can – while observing the requirements of EU law – apply foreign law and, if necessary, examine its conformity with EU law.
Conclusion: Right of recovery under scrutiny under EU law
The Advocate General’s Opinion is expected on 10 July 2025.
The decisive factor now will be whether the ECJ considers the German recovery mechanism to be compatible with the freedom to provide services under Article 56 TFEU – or whether it protects the providers from Malta (and other EU countries).
Further information on the case: Attorney Cocron GmbH & Co. KG, Attorney István Cocron, BA, Max-Weber-Platz 10, 81675 Munich, www.ra-cocron.de
EuGH-Verfahren C-440 - Online Glücksspiel - Ein Terminsbericht von Rechtsanwalt István Cocron, B.A.
Luxembourg, München, den 09.04.2025
Am Europäischen Gerichtshof wurde heute ein Verfahren verhandelt, das weitreichende Konsequenzen für die Rückforderung von Spielverlusten im Online-Glücksspielbereich haben könnte. Kläger ist Rechtsanwalt Volker Ramge, der Forderungen eines Spielers gegen einen maltesischen Glücksspielanbieter erworben hat.
Zentrale Streitfrage: Rückforderung trotz maltesischer Lizenz zulässig?
Ramge beruft sich auf die gefestigte Rechtsprechung des BGH: Maßgeblich sei, ob der Anbieter über eine deutsche Lizenz verfügte – was bei den beklagten Online-Casinospielen und Zweitlotterien unstreitig nicht der Fall war. § 4 Abs. 4 GlüStV untersagte Online-Casinospiele im relevanten Zeitraum. Anders als bei Sportwetten galt hier keine Experimentierklausel. Der Kläger argumentiert mit dem Spielerschutz – und damit, dass es auf ein Bemühen um eine Lizenz gar nicht ankomme. Ohne deutsche Erlaubnis sei das Angebot in Deutschland illegal – mit der Folge, dass Verluste rückforderbar seien.
RA Karpenstein verteidigt das Geschäftsmodell der Anbieter – und greift an
Demgegenüber trägt Rechtsanwalt Karpenstein – auf Seiten der Anbieter – vehement vor, dass Spielerschutz nur vorgeschoben sei. Die Klagen seien vielmehr von Prozessfinanzierern initiiert und würden nicht den Interessen der Spieler dienen. Auch sei die Rückforderung im Glücksspielstaatsvertrag nicht vorgesehen. Karpenstein betont, dass der fehlende Zugang zu einer deutschen Lizenz nicht den Anbietern angelastet werden könne: In Deutschland war – außerhalb von Schleswig-Holstein – bis Mitte 2021 schlicht keine Lizenz für Online-Automatenspiele erhältlich. Zweitlotterien seien überdies seit Jahren stillschweigend geduldet worden. Die Rückforderungsansprüche entbehrten daher der unionsrechtlichen Grundlage.
Malta:
Rückforderung untergräbt Binnenmarkt und gefährdet Spielerschutz
Die Republik Malta kritisiert das Verfahren grundsätzlich: Ein Mitgliedstaat dürfe nicht in die Glücksspielregulierung eines anderen eingreifen. In Malta bestünden umfassende Regelungen zum Spielerschutz – mit jährlich tausenden Sperranträgen, auch von deutschen Spielern. Es sei nicht gerechtfertigt, Anbieter aus Malta pauschal als „illegal" zu brandmarken. Zudem nutze Deutschland gerne die Steuereinnahmen aus dem Glücksspiel, während gleichzeitig zivilrechtliche Rückforderungen zugelassen würden.
Belgien: Zweitlotterien als besonders riskante „parasitäre" Wetten
Belgien stellt sich in der Verhandlung hinter Deutschland – zumindest was die Zweitlotterien betrifft. Diese seien nicht mit staatlichen Lotterien vergleichbar, weder in Bezug auf Aufsicht noch Zahlungsfähigkeit. Glücksspiel dürfe national beschränkt werden, wenn es dem Gemeinwohl dient. Ehrenschulden, wie sie Karpenstein ins Spiel bringt, seien zivilrechtlich irrelevant.
Europäische Kommission
Die Vertreterin der Europäischen Kommission hält die Vollstreckungsschutzregelung für die Maltesische Glücksspielindustrie (Bill55) wohl für unionsrechtswidrig. Diese Frage müsste dann inzident geprüft werden, falls Bill55 auch auf das vorgenannte Vorlageverfahren anwendbar wäre. Daraufhin erklärte der Vertreter Maltas gegenüber dem EuGH: „Wir gehen davon aus, dass die maltesischen Regelungen der „Bill55" auf das vorliegende Verfahren keine Anwendung finden." Die Vertreterin der Europäischen Kommission führte weiter aus, dass Spielerschutz in der EU wichtig sei und Spieler manchmal eben auch vor sich selbst geschützt werden müssten.
Streit über die Zuständigkeit und die unionsrechtliche Bewertung
Ein wesentlicher Verhandlungspunkt betraf die Zuständigkeit der maltesischen Gerichte. Können diese überhaupt die Vereinbarkeit deutscher Vorschriften mit dem Unionsrecht prüfen, ohne dass Deutschland in das Verfahren eingebunden ist? Die Bundesregierung bemängelte, dass sie über das Verfahren nicht informiert worden sei und daher ihre Sichtweise nicht einbringen konnte. Die Kommission verweist jedoch auf die Systematik der Rom-I-VO: Ein nationales Gericht kann – unter Beachtung der unionsrechtlichen Vorgaben – ausländisches Recht anwenden und ggf. die unionsrechtliche Konformität prüfen.
Fazit: Rückforderungsrecht auf dem unionsrechtlichen Prüfstand
Die Schlussanträge des Generalanwalts werden für den 10. Juli 2025 erwartet.
Entscheidend wird nun sein, ob der EuGH den deutschen Rückforderungsmechanismus mit der Dienstleistungsfreiheit nach Art. 56 AEUV für vereinbar hält – oder ob er die Anbieter aus Malta (und anderen EU-Staaten) in Schutz nimmt.
Weitere Informationen zum Fall: Rechtsanwalt Cocron GmbH & Co. KG, Rechtsanwalt István Cocron, B.A., Max-Weber-Platz 10, 81675 München, www.ra-cocron.de
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